वंदनाने रचला इतिहास, ओलंपिक मध्ये हॉकीत हॅटट्रिक करणारी पहिली भारतीय महिला

टोकियो, १ ऑगस्ट २०२१: भारतीय महिला हॉकी संघाने अ गटातील त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेचा ४-३ असा पराभव केला. उत्तराखंडच्या हरिद्वारमधील रोशनबाद या छोट्याशा गावात राहणाऱ्या वंदना कटारिया यांनी सामन्यात ३ गोल करत इतिहास रचला. ऑलिम्पिक सामन्यात गोलची हॅटट्रिक करणारी ती भारताची पहिली महिला हॉकी खेळाडू ठरली. तिच्या गोल मुळे भारताची उपांत्यपूर्व फेरी गाठण्याच्या आशा कायम आहेत. २९ वर्षीय वंदनाला प्रथम खो-खो खेळाडू बनण्याची इच्छा होती, पण धावण्याच्या चांगल्या गतीमुळे हॉकी खेळायला सुरुवात केली.

२००५ मध्ये तिच्याकडे हॉकी प्रशिक्षणासाठी पैसे नव्हते. यानंतर, वंदनाचे वडील नाहरसिंह कटारिया यांनी कसे तरी कर्ज घेऊन पैशांची व्यवस्था केली आणि मुलीला स्वप्ने पूर्ण करण्यास मदत केली. टोकियो ऑलिम्पिकच्या ३ महिन्यांपूर्वी एप्रिल महिन्यात नाहर सिंह यांचे निधन झाले. यानंतर, वंदनाने त्यांची आठवण प्रेरणा म्हणून बनवली. वडिलांसाठी ऑलिम्पिक पदक जिंकणे हेच एकमेव ध्येय होते.

मी खेळाडू व्हावे अशी कुटुंबाची इच्छा नव्हती

वंदना हॉकीपूर्वी खो-खो खेळायची. २००२ मध्ये खो-खोच्या राष्ट्रीय स्पर्धेत वादनाने एक उत्कृष्ट विक्रम केल्यानंतर, प्रशिक्षक कृष्ण कुमार यांनी ११ वर्षांच्या वंदनाची ऊर्जा पाहिली आणि हॉकीमध्ये नेले. वंदना सांगते की तिचा धावण्याचा वेग चांगला होता. म्हणूनच तिने हॉकी खेळायला सुरुवात केली.

२००३ मध्ये हॉकी प्रशिक्षक प्रदीप चिनोती यांनी वंदनाला मेरठमध्ये आणले. २००६ मध्ये वंदनाने केडी सिंग बाबू स्टेडियम लखनौमध्ये प्रवेश घेतला आणि तिथे प्रशिक्षण सुरू केले.

वंदना म्हणाली, “मुलीच्या रूपात मी खेळाडू बनून बाहेर जावे अशी माझ्या कुटुंबातील सदस्यांची इच्छा नव्हती, पण माझे वडील मला पाठिंबा द्यायचे. त्यांनी मला पूर्ण मदत केली, त्यामुळे लोकांनी तिला खूप टोमणे मारायला सुरुवात केली.”

वंदना ७ भावंडांमध्ये सर्वात लहान

वंदना तिच्या ७ भावंडांमध्ये सर्वात लहान आहे. वंदनाची ५ भावंडे खेळाशी संबंधित आहेत. मोठी बहीण रीना कटारिया भोपाळ एक्सलन्समध्ये हॉकी प्रशिक्षक आहे आणि छोटी बहीण अंजली कटारिया हॉकी खेळाडू आहे. भाऊ पंकज कराटे आणि सौरभ फुटबॉल खेळाडू आणि प्रशिक्षक आहेत.

न्यूज अनकट प्रतिनिधी: ईश्वर वाघमारे