बँकॉक, 16 मे 2022: एखादी गोष्ट करायची जिद्द जेव्हा आपण ठेवतो तेव्हा अशक्य गोष्ट शक्य होते. भारतीय पुरुष बॅडमिंटन संघानेही अशीच कामगिरी केलीय. बँकॉकमध्ये रविवारी झालेल्या अंतिम सामन्यात भारताने इंडोनेशियाचा 3-0 असा पराभव केला. अंतिम सामन्यात 14 वेळचा चॅम्पियन इंडोनेशियन संघ विजयाचा दावेदार असल्याचे बोललं जात होतं, मात्र भारतीय खेळाडूंनी सर्व अंदाज खोटे ठरवले.
भारतीय संघाने 13व्या प्रयत्नात हे यश मिळवलंय. यापूर्वी भारताने या स्पर्धेत 12 वेळा भाग घेतला होता, जिथं त्याची सर्वोत्तम कामगिरी 1979 मध्ये झाली होती. त्यानंतर भारतीय संघ उपांत्य फेरी गाठण्यात यशस्वी ठरला. याशिवाय 1952 आणि 1955 च्या घटनांमध्ये भारताने शेवटच्या फेरीपर्यंतचा प्रवास केला होता.
अथेन्समध्ये फक्त एका खेळाडूने घेतला भाग
या ऐतिहासिक विजयावर माजी हॉकीपटू वीरेन रासक्विन्हा म्हणतो, ‘मी जेव्हा अथेन्स 2004 मध्ये ऑलिम्पिक खेळलो होतो, तेव्हा पुरुषांच्या बॅडमिंटन ड्रॉमध्ये फक्त एकच भारतीय खेळाडू होता जो खूप लवकर हरला होता. आज आपण 2022 मध्ये थॉमस कप चॅम्पियन आहोत. भारतीय बॅडमिंटनमध्ये किती खोली आहे? बदल काय आहे. अप्रतिम जिंकण्याची मानसिकता’.
भारतीय फुटबॉलपटू सुनील छेत्री या विजयाने खूश झाला आणि त्याने ट्विटमध्ये लिहिलं, ‘भारतीय खेळासाठी किती आनंदाचा क्षण आहे. आपण पहिले थॉमस कप चॅम्पियन आहोत आणि आपण ते मिळवण्यासाठी सर्वोत्तम संघाला हरवले. खेळाडू व स्टाफचे अभिनंदन.
भारताचा विजय संस्मरणीय आहे कारण भारत 2014, 2016, 2018 च्या स्पर्धांमध्ये बाद फेरीतही पोहोचू शकला नव्हता. त्याच वेळी, 2020 मध्ये, उपांत्यपूर्व फेरीत पराभूत झाल्यानंतर बाहेर पडली होती. यावेळीही भारताचा ग्रुप स्टेजमध्ये चायनीज तैपेईकडून पराभव झाला, त्यानंतर भारत उपांत्यपूर्व फेरीच्या पुढं प्रगती करू शकणार नाही, असे विश्लेषकांचं मत होतं. पण टीम इंडियाने मलेशिया, डेन्मार्क आणि इंडोनेशियाला हरवून सुवर्ण यश मिळविलं.
हा विजय का खास?
हा विजय देखील खास आहे कारण मलेशिया, इंडोनेशिया, डेन्मार्क या संघांमध्ये अव्वल रँकिंगचे खेळाडू उपस्थित होते. पण सात्विक-चिराग, लक्ष्य सेन, किदाम्बी श्रीकांत. एच.एस.प्रणॉय यांच्यासमोर त्यापैकी एकही गेला नाही. अंतिम फेरीत सात्विकसाईराज रँकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी यांनी केविन संजय आणि मोहम्मद अहसान यांचा पराभव केला, ज्यांच्या नावावर अनेक मोठे विजेतेपद आहेत. त्याचवेळी लक्ष्य सेन आणि किदाम्बी श्रीकांत यांनीही त्यांच्यापेक्षा वरच्या रँकिंगच्या खेळाडूंना धूळ चारली.
थॉमस कप जिंकणारा भारत हा केवळ सहावा देश ठरला आहे. इंडोनेशिया सर्वात यशस्वी संघ आहे, ज्याने 14 वेळा विजय मिळवलाय. त्याचबरोबर 1982 पासून या स्पर्धेत भाग घेत असलेल्या चीनच्या संघाने 10 तर मलेशियाने 5 विजेतेपद पटकावले आहेत. भारत, जपान आणि डेन्मार्क या तिघांनीही प्रत्येकी एक विजेतेपद पटकावले आहे. थॉमस कपमध्ये परंपरेने आशियाई संघांचे वर्चस्व राहिले आहे. 2016 च्या फायनलमध्ये इंडोनेशियाचा 3-2 असा पराभव करून जेतेपद पटकावणारा डेन्मार्क हा पहिला बिगर आशियाई संघ होता.
न्यूज अनकट प्रतिनिधी: ईश्वर वाघमारे
